在电子邮件发明前，邮票是大众沟通与国际联系中不可或缺的一环，也发展成为世界上参与度最高、最受欢迎的收藏界别之一。集邮界藏品的天花板——诞生于1840年的“黑便士”邮票是目前已知的史上首张邮票，被视为当今集邮界中最珍贵的历史遗产，将于12月7日在伦敦苏富比拍卖中登场，估价高达400万英镑以上。
图说：“黑便士”邮票 苏富比供图（下同）
这张“黑便士”原始黑白印刷，从未使用，出自1a版（印刷首版），顶部印有 A-I 字样——代表了邮政体系的诞生，“黑便士”的构图简约而经典，邮票上描绘了年轻英女皇的侧面，邮票边缘印有“邮寄（Postage）”及“一便士（One Penny）”的字样。邮票印刷于手制、附有水印的纸上，背部附有黏贴胶，稍蘸水即可粘住。作为国际间沟通的主要模式，邮票曾经是全球邮政系统的主力军。时至今日，互联网亦尚未完全取代邮政服务，邮票依旧被人们使用，并有一大群的邮票收藏爱好者。
通讯的历史因为邮票的发明发生了大转折。在1840年以前，邮费应由收信人支付。1839年，英国财政部举办了一场公开竞赛，招募更好的方法以证明“邮资已付”——“黑便士”邮票与马尔雷迪（ Mulready）邮简从比赛中突围而出，而两种方案实行过后，公众明显较为喜爱辅助作用更强的邮票系统，首枚邮票“黑便士”应运而生。
即将登上拍场的“华莱士藏品”是邮政史上最重要的瑰宝。本拍品标明来自1840年4月10日，是英国邮政改革中先驱人物及国会议员罗伯特・华莱士（Robert Wallace）私人收藏的剪贴簿的其中一页，当中包括两件集邮界中极具历史意义的藏品——“黑便士”邮票及马尔雷迪邮简。由于华莱士对邮政体系改革做出重大的贡献，当时的政府赠予华莱士这两件邮政瑰宝以示表彰。剪贴簿上还有华莱士亲笔书写的注释及日期。30年前，这本剪贴簿被重新发现，伦敦皇家集邮协会及英国集邮协会验证了邮票的真伪，并都为这枚邮票发出认证证书。其后，本拍品还于美国华盛顿的史密森尼国家邮政博物馆中展出，小小邮票的历史价值被证实。
图说：即将登上拍场的“华莱士藏品”
苏富比专家亨利·豪斯表示，本藏品不但是一个现存已知最早的样本，更代表了当时最高层次的科技成就，亦是大众沟通及国际联系中不可或缺的先驱。（新民晚报记者 乐梦融）
