二战之后，美国成为世界霸权，并且还实现了繁荣。但是，很快美国就陷入了霸权悖论：搭美国霸权便车的欧洲与日本经济迅速崛起，成为美国的挑战者；为维持霸权体系的巨大公共成本的支出压制了美国的增长，导致繁荣的终结。而且，这两种冲击是相互加强的。美国要想成为与维持其世界霸权，就必须支持欧洲与日本的复兴与繁荣，并且还需支出大量的费用来维持一个能够实现繁荣的、和平、安全与有序的国际经济环境。在这样的霸权治理体系下，欧洲与日本等西方国家可以在免费分享美国所提供的国际公共服务的环境下尽其全力地发展经济，最终成为美国在经济上的竞争对手；与此同时，美国则因承担霸权责任，需要将更多的资源投向国际事务，从而制约了国内的经济增长，由此造成的竞争力的下降又进一步恶化了其经济增长的前景，繁荣随之消失。
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