1978年陈丹青以知青身份报考中央美术学院，面对英语试卷他直接傻眼，牛脾气一上来直接在卷面上龙飞凤舞写下12个大字"我是知青，没上过学，不懂外语"气冲冲就交了白卷愤然离场，可意想不到的是他却以专业第一英语0分的骇人成绩被央美研究生班破格录取，这是他第一次反抗规则，给了他机遇，也让他争议不断。后来在清华任教期间，学院首次招几个博士生都因为外语不过关而落榜，陈丹青气呼呼去找领导通融，与校方争论不休拍桌子瞪眼费尽周折终于让这几个学生暂时以博士访问的名义招入进行培养，这时的他满怀希望带着学生们去农村画农民去矿井去画工人并且告诉学生们最好的作品永远在脚下，谁料想到了博考的时候这些学生还是英语英语成绩被迫离校，含辛茹苦付之东流，有学生问他老师请问画画搞艺术非要英语好吗？陈丹青无言以对，毕竟他当年英语考了零分，在接下来的几年里陈丹青一直公然批判这种不合理的现状，说人文艺术为什么要以外语的分数决定学生的去留，艺术学院需要招的是有想法的疯子而不是像流水线上的机器，他的呐喊振聋发聩，可在当时的环境下徒劳无力，4年后51岁的陈丹青愤然辞职。
陈丹青应该很庆幸当时自己足够天才并且遇到了自己的伯乐，从而能够绕过规则，否则他也像后来因为英语被拒之门外的学生那样无奈，但是绝大多数人没有他的才华也没有他的气运。英语考试成绩决定学生的命运一直是个倍受争议的话题，值得深思的问题是这么多年过去了，学英语到底给我们带来了什么，科技的进步和经济的腾飞是学英语带来的么？
