在防城港东兴市江平镇班埃村小学旁，也就是少数民族京族聚居的“京岛”上，有一棵多少辈人都叫不出名字的古树。30多年前，这棵古树突遭雷击，随后冠顶干枯，看似难逃此劫。没想到两三年后竟然大难不死，又长出绿色新冠来。从此，这棵古树更增添了浓重的神秘色彩，村里人越发敬而畏之。
2014年，一位名叫谢绍添的防城港市民，出钱认养这棵古树，雇人管护。古树前立起一块认养牌，村民终于知道这树叫“膝柄木”，是中国十大濒危树种之一，被列为国家一级保护植物，目前仅存15棵，全部分布在广西沿海地带。
最近，广西林科院蒋日红博士和安家成教授等专家在国际权威专业期刊发表论文，认定这棵古树为膝柄木中的新种，目前这个新种仅此一棵。鉴于谢绍添保护这棵古树作出独特贡献，蒋日红、安家成两位发现者将这一新物种命名为“谢氏膝柄木”。
两位发现者认定，谢氏膝柄木这一新种在分子系统上与膝柄木相近，却是互为姐妹关系。膝柄木隶属安神木科膝柄木亚科，全属有6个种，主要分布于东南亚的热带地区。中国原记载仅有膝柄木一种，分布于广西，是中国的极小种群物种。发现者在“广西林草种质资源普查与收集”项目的支持下，自2012年调查膝柄木的种群大小时发现，在野外存在两种果的形态，一种为两端尖锐，一种为两端钝圆;此外，其叶片形态、花枝数量和果序均存在一定的差异。发现者对存在差异膝柄木的3个居群进行了RAPD亲缘关系的研究，发现不同居群的膝柄木遗传差异较大。2020年，对6个居群采样测叶绿体全基因组序列发现，果两端钝圆的居群应该为一个新种，所以在国际权威专业期刊上予以报道。
安家成表示，中国仅存的15棵膝柄木全都分布在广西近海陆地，说明这片宝地是膝柄木最为适宜的生长环境。他推测，就像红树林适宜生长在沿海滩涂并有效保护着潮汐湿地一样，远古年代膝柄木在近海陆地的连绵林带，也有效保护着海岸环境。
在“2021中央珍稀濒危野生动植物保护：极小种群膝柄木的濒危机制及回归技术研究”项目支持下，广西林科院专家与谢绍添合作，已经利用膝柄木包括谢氏膝柄木种子小规模育苗成功，计划择期择地进行回归试种。(记者 袁琳)
