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对于Ⅱ期结肠癌患者，肿瘤切除手术后是否接受辅助化疗，是临床治疗中的一个难题。研究人员称，虽然未接受辅助化疗的患者中约五分之一会出现复发，但化疗也可能给部分无需治疗的患者带来额外负担。
研究团队于2020年至2025年间在德国和奥地利进行了随机对照试验，共涉及2100多名Ⅱ期结肠癌患者。试验中，术后血液检测结果为循环肿瘤DNA阳性的患者，被随机分为两组，一组接受辅助化疗，另一组按照现行标准治疗方案仅接受观察随访。
循环肿瘤DNA是肿瘤释放到血液中的微小DNA片段，可通过分子生物学方法进行检测。研究人员认为，这一指标可用于评估术后患者体内是否仍可能存在微小残留病灶。
结果显示，术后3年，循环肿瘤DNA检测结果为阴性的患者中，87%未出现复发；检测结果为阳性的患者中，这一比例为52%。研究还显示，在接受化疗的循环肿瘤DNA阳性患者中，术后3年无复发生存率为77%，未接受化疗者仅为38%。
研究负责人、德累斯顿大学医院肿瘤学家贡纳尔·福尔普雷赫特说，该研究确认了循环肿瘤DNA作为临床风险标志物的价值，并显示检测结果呈阳性的患者可从化疗中获益。不过研究人员也指出，研究中使用的血液检测方法尚未商业化，还需解决可及性以及费用等问题才可能进入广泛临床应用。
